Les traigo saludos desde Camerún. Hermoso día, sol resplandeciente y flores floreciendo.

- Podría compartir con nuestras lectoras y lectores algo acerca de Usted? Cuál fue su formación antes de convertirse en una lideresa?

- Es un placer y un honor para mí tener esta oportunidad para contarles a las mujeres de este distinguido foro un poco sobre mi. Mi nombre es Regina Mundi, Directora General de Empresas Hosean Ltd (Hoseana Enterprises Ltd) y miembro del Comité Central del Movimiento Democrático del Pueblo Camerunense. Nací en Bamenda, una provincia al noroeste de Camerún en 1943. Mi padre era el director de mi escuela primaria y mi madre una de las ocho primeras niñas, que se matricularon en la escuela primaria de toda mi Provincia. Mi abuelo paterno, fue jefe de su pueblo mientras mi abuelo materno estudió en una escuela alemana durante la ocupación Alemana de Camerún. Él hablaba alemán y sus ideas sobre las niñas eran muy avanzadas para la época. Con estos antedecedentes, de mis padres y abuelos, ir a la escuela fue para mi fue una cosa natural. Entonces a los cuatro años, me matricularon en la escuela primaria.

- Para el tiempo en que terminé la primaria, la Misión Católica Romana bajo la guía del Obispo Peters Rogan aprobó la apertura de la primera escuela secundaria para niñas en todo Camerún. Esto fue en 1956 y estaba administrado por las Hermanas del Santísimo Rosario de Irlanda. Incidentalmente, la apertura de esta escuela fue debatida en la Asamblea de Camerún del Sur y se votó abrumadoramente por su creación. Entonces todos los estudiantes de los primeros cinco años estuvieron becados por el gobierno.

- Cómo comenzó su interés en política? Tuvo algún ídolo político que la inspiró?

- Fui afortunada al estar en el tercer grupo de estudiantes africanos que estudiaron en Estados Unidos con el Programa de Becas Afro Americanas para Universidades Americanas. Este esquema de becas fue iniciado por el Presidente J.F. Kennedy. Estudié Economía en el Trinity College, ahora Universidad Trinity. Estoy extremadamente contenta al notar aquí que la Honorable Presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Peloci, y la Gobernadora de Kansas, Kathleen Sebelius son ex alumnas de esta casa de estudios. Menciono esta universidad y mi escuela secundaria porque estas instituciones moldearon mi liderazgo.

Mientras estaba en Trinity, pasé la mayor parte de mi tiempo libre visitando el Capitolio. Mis amigos y amigas me llevaron a visitar a Congresistas y Senadores. Incluso tuve la oportunidad de observar las sesiones de la Cámara de Representantes desde el balcón. Una vez visité al Senador Robert Kennedy quien me envió una carta con su propia firma. La he guardado como un tesoro durante años.

Estando en Washington D.C. en los sesenta, me hizo entender la importancia de la voz del pueblo. Llegué casi un año después de la marcha del Dr. Martin Luther King Jr., y viví los disturbios de Chicago de 1968, durante la Convención Demócrata Nacional. Aquí se pueden ver dos estilos de liderazgo distintos: uno que llevó a la violencia y el otro a logros pacíficos y de largo plazo.

Aun en Estados Unidos, trabajé en Filadelfia por tres años como asistenta social para el Departamento de Bienestar Social. Vi otra América. Mi interés en la Universidad era Economía del Desarrollo, y llegué a creer que la única manera de transformar la teoría en práctica era a través de un buen sistema político o por voluntad política.

Entonces cuando retorné a Camerún me sentí obligada a unirme a mujeres que estaban ya en el campo tratando de mejorar las vidas de otras mujeres. Brevemente después de mi retorno, un hecho realmente maravilloso pasó. Conocí por casualidad a una dama que era una leyenda para nosotras cuando era una estudiante en la escuela secundaria. Madame Josepha Mua era una de las dos primeras mujeres en la Asamblea de Camerún del Oeste. Durante una de las sesiones de la Cámara había un asunto crucial a votarse. Madame Mua había recién tenido un bebé y entonces se pensó no estaría disponible, pero para sorpresa de todos, ella dejó al bebé que tenía solo unos pocos días de nacido y fue a votar. Ese voto singular cambió el curso de la historia de nuestro país. Desde el día que la conocí, se convirtió en mi consejera y maestra. Les contaré más sobre esta destacada mujer en otra oportunidad.

- Su familia, amigas y amigos la apoyaron en su opción de convertirse en lideresa?

- De regreso en el campo comencé como secretaria del Ala Femenina de la Unión Nacional Camerunense (CNU) en mi Subdivisión. Mi esposo me apoyó mucho cuando le informé que iba a participar en la elección. Él era un hombre de suave hablar y con muchas ideas, entonces pasábamos largo tiempo discutiendo mis actividades políticas y siempre estaba listo a darme consejo. En este momento, nuestro país era democracia de un partido. Entre sus tantos objetivos, el que me interesó más fue el enfoque de desarrollo económico. Vi esto como una meta que podría ser alcanzada a nivel micro. Mujeres como Madame Anna Foncha, Madame Veronica Sangbong, y Madame Helen Monju tienen menor educación formal que yo pero estaban haciendo grandes cosas por las mujeres. Entonces como secretaria de una de estas mujeres aprendí.

-Cuáles fueron algunos de los obstáculos que Usted tuvo que enfrentar en su carrera política como lideresa?

- Los ejecutivos del partido organizaron seminarios y talleres para mujeres con actividades generadoras de ingresos. Presionamos al gobierno a construir granjas y mercados en carreteras. Las Cooperativas de Granjeros (recuerdo que la primera fue comprar y vender aceite de palma), fueron creadas y de pronto el Gobierno estaba apoyando a grupos. Una colaboradora muy cercana, la Señora Theresa Ngu (quien es hoy la asistente mayor de nuestro consejo, aunque del partido opositor), y me volví loca creando grupos que eran registrados con la administración y algunos de ellos se convirtieron en Grupos de Iniciativa Común. Hoy día hay cientos de grupos de mujeres en la Provincia haciendo todo tipo de cosas, desde producción de vegetales a procesamiento de comida, a sociedades ahorro y préstamo.

En 1983, fui elegida por decreto presidencial como Consejera de Asuntos Sociales y Culturales para el Gobernador de nuestra Provincia. Este es un puesto “comando” y fui la primera mujer en ser nombrada como tal. Hoy tenemos Divisiones de Mujeres y una Oficial Senior de División. Este fue un puesto muy excitante y a través del cual vi muchas cosas por hacer para las mujeres. En 1986 competí por el cargo de Presidente del Ala de Mujeres, y gané. El partido nacional cambió su nombre, en 1985, de Unión Nacional Camerunense a Movimiento Democrático del Pueblo de Camerún. Fue posible usar mi posición en la oficina del Gobernador para coordinar varias actividades en pro de la mujer.

En 1990, Camerún regresó a la política de multipartidos. Dejé la Oficina del Gobernador y me concentré completamente en política. En junio de ese año, el Partido Nacional del Presidente Paul Biya se dirigió en televisión nacional diciendo: “debemos estar preparados para la competencia”. A pesar que muchas personas no pudieron creer en esta posición, no hubo marcha atrás. Él está comprometido en hacer de Camerún una nación democrática. Paul Buya entró al poder en 1982 y en su libro Liberalismo Comunal delineó su filosofía sobre gobernabilidad. Rectitud moral, justicia social, unidad nacional e integración así como desarrollo económico. Leí el libro con entusiasmo y estuve convencida, como lo estoy aun hoy, de lo que expresó ahí.

- Cuál es la historia más interesante o reto que ha tenido (o enfrentado) durante su carrera política y que superó aprendiendo más sobre sus propias fortalezas y debilidades?

- En Octubre de 1992, tuvimos la primera elección presidencial con más de un candidato desde 1960. Los partidos líderes de la oposición aplicaron los métodos más violentos de intimidación para ganar. La competencia fue feroz. La sede del partido líder de la oposición estaba en nuestro pueblo. Un partido me nominó para encabezar el equipo de campaña en nuestra división (Mezam). Nuestro equipo trabajó muy duro para levantar la bandera de nuestro partido que era el partido en el poder. Fue muy molesto para mi alguna vez verme en la minoría de mujeres. La mayoría de ellas, en ese tiempo, eran de partidos de oposición que las manipulaban para hacerlas marchar todos los días, quedándose fuera de sus granjas y de todas las actividades productivas.

El día que anunciaron los resultados de las elecciones, vi la cara más demoníaca de la política. Nuestro candidato ganó. Como era la jefa de la división del equipo de campaña para Mezan, mi casa fue la primera que incendiaron. Perdí todo, literalmente todo. Habían ocho niños y niñas viviendo conmigo, tres eran mis hijos(as) naturales, los(as) otros(as) cinco estaban bajo mi cuidado. Las casas de los otros simpatizantes de nuestro partido fueron quemadas también, un hombre fue quemado vivo. Fue un periodo devastador en mi vida. Pero algunas cosas de las que pasaron quedaron claras en mi mente: en política uno debe recordar primero que hay un Dios, no lastimar a las personas porque la cura podría ser muy difícil aun cuando uno es lastimado, perdona, y extiende la mano a la reconciliación. La política no debe dividir a la gente.

A pesar de la calamidad, decidí permanecer en política. Renunciar hubiera significado que no estaba convencida de lo que predicaba. Sentí que era mi deber movilizar a las mujeres de las bases hacia la vanguardia. Tenían que aprender sobre política, entender los temas y tomar decisiones informadas. Los hombres no podían solo usarlas para obtener votos y luego abandonarlas. Continué como presidenta hasta 1996 cuando apoyé a otra mujer a tomar mi lugar. En 1988 fui elegida al Comité Central de nuestro partido. Este es el órgano que formula la política del gobierno y luego la presenta al Congreso, el órgano más alto del partido.

-Hubo algún momento en su carrera política en la que deseó haber tenido un mejor acceso a la información y a otros líderes o lideresas políticas a través de alguna clase de red? Si la respuesta es afirmativa, cómo le hubiera beneficiado?

- En todos estos años, he luchado para que las mujeres con talento sean reconocidas y que las mujeres por si mismas se interesen en política. A través de seminarios hemos alentado a las mujeres a participar activamente en política, no solo yendo a votar sino adhiriéndose activamente en partidos políticos. A pesar de esto, algunas veces la participación no parece empoderar, especialmente a grupos de mujeres. Tenemos que hacerlas intercambiar experiencias. Teniendo más información y conocimientos.

- En su opinión, existen obstáculos específicos para prevenir que la mayoría de mujeres se conviertan en líderes políticas?

Recuerdo que algunos años atrás estaba en la comisión a cargo de filtrar las aplicaciones para las elecciones municipales. No solo era una batalla para incluir a las mujeres en la lista, sino que dónde ubicarlas era un gran problema. Si las mujeres estaban en la base de la lista, que era lo que los hombres querían, esto significaba que serian las que iban a ser sacadas, si uno o más de un partido tenía que compartir los cupos. Pude darle vuelta a estas situaciones con los hombres simplemente manteniendo la calma. Aprendí esta técnica de nuestra madre Elizabeth Muna. Ella nunca levantó su voz o se molestó pero logró que la gente hiciera lo que ella quería. Estoy aun aprendiendo esa táctica. Solía tener un cuaderno de apuntes con los nombres y calificaciones de las mujeres de toda la provincia. Entonces en el momento de necesitar talentos especiales, los sacaba de mi cuaderno. Incluso los hombres comenzaron a llamarme para referencias. Las mujeres son talentosas y solo necesitan tener mas confianza en si mismas. Tienen que creer en si mismas antes que estar poniéndose a la sombra de sus esposos.

-Observa Usted alguna tendencia en el avance de las mujeres en política en el mundo? Si es afirmativo, por favor comente sus observaciones (tomando en cuenta las más recientes elecciones de lideresas como en Chile, Liberia, El Salvador, etc.)

- Es muy interesante notar que el número de lideresas políticas en el mundo hoy en día, y la mayoría de ellas provenientes de naciones que no son muy avanzadas. Bueno, Alemania lo hizo y Francia casi. Los felicito. No hay duda que mas mujeres seguirán éstos pasos en todos los continentes. Será que el mundo experimentará entonces política del corazón o de la cabeza? Qué hermoso mundo sería si el corazón gobernara. Su excelencia la Presidenta de Liberia ha abierto el camino para la mujer Africana. Es opción nuestra tomar el reto. Para nuestro placer, en Liberia están tranquilos y felices. Hay un dicho en mi dialecto que dice: una mujer nunca tiene suficientes niños(as) especialmente cuando tiene algunos(as) que perder en las guerras.

-Piensa Usted que las personas en general, y las mujeres en especifico tienen suficiente acceso a la información hoy en día? y porqué piensa que es importante tener esa clase de acceso? Si no hay suficiente, qué piensa debe hacerse para incrementar el acceso a la información e intercambio?

- Las mujeres deberán definir sus objetivos e ir por ellos. Una vez que éstos sean definidos, ellas deberán determinar QUIÉN, QUÉ las ayudara a lograrlo y CÓMO. El mundo es un pueblo pequeño hoy. Entonces el acceso a la información es muy importante. Esta red IKNOW Politics es muy buena. Hay muchos aspectos a resaltar, y con el pasar el tiempo cada miembro sabrá encontrar cuál herramienta será de más ayuda para ella (el). El tiempo pasó desde que la mujer podía perderse en su propia esquina. Interactuar con otros y otras es un deber. Por el poco tiempo que he tenido para acceder a IKNOW Politics, me veo tan vacía y de repente por delante de mí esperando acción. Las mujeres en política en Camerún deben tomarse un tiempo libre para aprender a acceder a Internet. Es un DEBER.

Comentarios Concluyentes

Agradecemos a las mujeres que trazaron la ruta para que nosotras la siguiéramos, madres reinas, jefas, etc. Para aquellas que están luchando para ganar elecciones este año, les deseamos lo mejor. Sean ustedes mismas, sean firmes y calmadas y usen sus corazones tanto como sus mentes. Para las próximas generaciones de mujeres, les digo que nuestra bandera está creciendo gradualmente. Es su responsabilidad llevarla al máximo de su potencial y conservarla ahí. Pero lleven a sus hermanos con ustedes como copilotos, de otro modo el bote podría revertirse completamente. Queremos un mundo interesante y justo donde mujeres y hombres puedan trabajar como socios complementándose unos a otros.

El 22 de este mes, los Camerunenses deberemos votar por Consejos Parlamentarios locales. En la Provincia del Noroeste, cinco mujeres son Candidatas Parlamentarias mientras que las Listas del Consejo están encabezadas por al menos seis mujeres. Este periodo es muy interesante. Mientras trabajo por la victoria de mi propio partido, (estoy liderando las campañas de mi Sub División), estoy también celebrando la victoria de cualquier mujer, sin importar su partido político. No somos las mujeres suertudas! Podemos celebrar en dos frentes. Dios las bendiga a todas.