Khadija Leah Chunga

Un changement porté par la communauté

« Je veux faire comprendre à ma communauté qu'en tant que femmes, nous ne sommes pas condamnées à rester dans l'ombre (des hommes). »

Khadija Chunga est une femme politique malawite de 34 ans. Son parcours politique illustre le pouvoir d'un individu et sa capacité à susciter le changement. Elle a été profondément marquée par son modèle, Abida Mia, qu'elle qualifie de « Dame de fer ». Originaire d'une zone très peuplée du Malawi comptant une importante communauté musulmane, elle a ressenti le besoin impérieux d'incarner elle-même le changement qu'elle souhaitait voir advenir.

Sa passion pour la politique est née lorsqu'elle a commencé à réfléchir aux problèmes qui affectaient son quartier. Elle a identifié trois domaines nécessitant des améliorations : l'éducation, les infrastructures et la santé. À ses yeux, l'éducation et le travail des enfants constituaient des enjeux majeurs. La plupart des enfants ne suivent que les cinq premières années de scolarité avant d'être contraints de travailler pour l'entreprise familiale. « Je leur dis toujours (aux membres de la communauté) que l'école est la priorité absolue et qu'ils doivent travailler dur à tous les niveaux, du primaire jusqu'à l'université. » Grâce à des dons, elle distribue des fournitures scolaires et encourage activement les élèves à poursuivre leurs études.

Le deuxième enjeu majeur concerne la santé. Khadija a constaté que les habitants de sa communauté ne consultent pas de professionnels dans les hôpitaux, préférant recourir à la prière ou consulter un guérisseur traditionnel pour soigner leurs maux. Elle estime qu'il existe une corrélation étroite entre le manque d'éducation et les problèmes de santé : « une personne qui n'est pas allée à l'école peut sous-estimer l'importance de soins médicaux professionnels ». Elle milite activement pour la création de davantage de centres de santé au sein de la communauté.

Le troisième problème majeur est le manque d'infrastructures adéquates. Khadija est consciente que de nombreuses améliorations sont nécessaires, qu'il s'agisse des routes, des écoles, des logements ou de l'accès à l'eau potable. Elle est déterminée à agir pour un changement positif au sein de sa communauté et à démontrer que les femmes peuvent non seulement accomplir ce que font les hommes, mais le faire « deux fois mieux ».

Le parcours de Khadija n'a pas été sans obstacles. Première femme politique de sa famille, elle a dû faire face à des critiques et à des résistances, tant de la part de ses proches que de sa communauté. Au début, son mari ne voyait pas d'un bon œil ses ambitions politiques, et nombre de ses amis tentaient de l'en dissuader. Elle a également dû faire face à des accusations mensongères sur les réseaux sociaux. Toutefois, ces épreuves n'ont fait que mettre en lumière les liens étroits qu'elle avait tissés au sein de sa communauté, où elle œuvrait sur le terrain depuis de nombreuses années. De nombreux membres de la communauté ont pris la défense de Khadija. Cela lui a donné le courage de persévérer et de ne pas renoncer à son rêve. Tout au long de ce parcours, Khadija a tiré un enseignement précieux : « Je dois être forte et faire entendre ma voix. Je ne dois pas me laisser submerger par l'émotion. Si un événement fâcheux survient, que ce soit sur les réseaux sociaux ou dans la vie, je ne dois pas réagir dans l'immédiat ni m'exposer aussitôt. Je dois d'abord retrouver mon calme avant de sortir pour me défendre. »

En refusant de baisser les bras, elle a rapidement rallié davantage de membres de sa communauté à sa cause, à mesure que ceux-ci prenaient conscience des retombées positives de son travail. Sa détermination et son acharnement lui ont permis de gagner le soutien de chefs religieux locaux influents, ainsi que celui de son mari, qu'elle considère désormais comme son « premier soutien ».

Elle s'investit sans relâche pour porter la voix de sa communauté : « Il faut bien que quelqu'un se lève pour dire : "Notre communauté a besoin de ceci, s'il vous plaît, apportez-le-nous." Et je vais faire en sorte que cela se concrétise. » Ce soutien retrouvé lui a donné le sentiment d'avoir choisi la bonne voie et a renforcé sa confiance en elle. Cette conviction s'est encore affermie lors de l'Académie pour l'autonomisation des jeunes femmes au Malawi, organisée par International IDEA, où elle a pu acquérir de nouvelles compétences et gagner en assurance quant à ses capacités. Cette expérience a également conforté sa volonté de se présenter aux élections générales.

Grâce à cette académie, elle a pris conscience que les femmes sont capables de tout accomplir, même si elles sont souvent sous-estimées. Elle confie : « À l'académie, on nous a montré, à nous les femmes, que nous en sommes capables. Que nous devons faire preuve de courage lorsque nous nous lançons. On nous a dit que nous pouvions faire tout ce que font les hommes, et même le faire deux fois mieux. » En interagissant et en communiquant avec les autres femmes de l'académie, elle prend conscience que nombre des difficultés rencontrées sont les mêmes, et elle reste déterminée à poursuivre le combat pour prouver que, sans les femmes, il n'y a pas de démocratie.