"Yo era una mujer africana típica criada para creer que la política es para los hombres, y me negaba a postular. Pero al final, lo hice por mi partido, porque pensé que sería injusto permanecer fuera de la política. Así que acepté y decidí postular”. - Alomiza Ennos-Barr

iKNOW Politics: Usted está presidiendo la primera Bancada Legislativa Femenina de Liberia. ¿Es esta la primera vez que Liberia ha tenido un número significativo de mujeres en el Parlamento? ¿Por qué decidió formar una bancada? ¿Se vio influida por experiencias similares en otros países africanos?

Este gobierno es histórico porque es la primera vez que Liberia tiene tal número de mujeres en el Parlamento. Tenemos nueve mujeres en la cámara baja (de 64 escaños) y cinco en la cámara alta (de 30 escaños). Así que somos 14. La mayoría somos nuevas en política y estamos aprendiendo. Esta es la primera vez que hemos formado una bancada, y nuestra membresía es no partidarizada. Pertenecemos a diferentes partidos políticos. Una vez que estamos en la bancada, tenemos que tener una misión y metas. Nos hemos visto inspiradas por la experiencia de Ruanda, que es un maravilloso esfuerzo de legisladoras africanas. Estamos trabajando para aumentar nuestra influencia en el Parlamento y la sociedad, así que estamos tratando de aprovechar la experiencia de otros países. Somos jóvenes en términos de propuestas e institucionalización en la política.

iKNOW Politics: ¿Puede contar a nuestras y nuestros lectores cómo se interesó en la política después de un periodo tan violento en la historia de su país?

El embajador George Weah, un líder del Congreso del Cambio Democrático, me pidió que me sumara a sus filas. Así que soy miembro del Congreso del Cambio Democrático, y así es como entré a la política. Yo trabajo principalmente en la Liga de Mujeres. Cuando llegó la época de las elecciones, la ministra de Género y la ONU alentaron a las mujeres a registrarse. Inicialmente los partidos no llenaron el requerimiento de incluir 30% de mujeres. Así que tuvieron que empezar otra vez de cero y pedir a las mujeres que postularan. Así fue que me pidieron que representara a mi partido. Yo era una mujer africana típica criada para creer que la política es para los hombres, y me negaba a postular. Pero al final, lo hice por mi partido, porque pensé que sería injusto permanecer fuera de la política. Así que acepté y decidí postular. Para mí, como para la mayoría de candidatas, el principal problema es que no estamos acostumbradas a estar en la política o en el poder.

Debemos buscar recursos, incluyendo dinero. El Ministerio de Género y UNIFEM ofrecieron un programa de capacitación especial para construir nuestras habilidades. Para la mayoría de candidatas esta era nuestra primera vez en la política. No sabíamos hacer campañas, no sabíamos expresarnos, ni siquiera sabíamos desarrollar una plataforma. Tuve que hablar con muchos grupos. Yo represento uno de los más grandes distritos del país. Tuve que hablar con gente de diferentes orígenes y grupos étnicos, con diferentes niveles de educación. El Ministerio de Género ofreció ayudarnos a desarrollar nuestras capacidades para postular en elecciones. El proceso empezó en agosto del 2005, y las elecciones fueron en octubre. No fue fácil ir de puerta en puerta. ¡Qué tal campaña! Tenía que ir de hablar en público a conversar con personas mayores que no podían asistir a mítines. Allí exploté los recursos que me dio la capacitación del Ministerio de Género.

iKNOW Politics: ¿Cómo era la situación política en esa época? ¿La apoyaron sus familiares, sus amigas y amigos, y sus colegas de partido? ¿Encontró muchos obstáculos?

Mis colegas de partido me apoyaron, pero también recibí apoyo de otros partidos políticos. Cuando estaba en campaña vi que alguna gente no podía aceptarme por mi afiliación política. Así que me olvidé de mi afiliación política y pensé, “Soy mujer y estoy postulando a un cargo. Quiero marcar una diferencia. Si soy débil, muchas cosas que me gustaría hacer por las mujeres no se harán”. Así que dije, “Me olvido de mi partido, me olvido de mi afiliación partidaria, me olvido de todo sobre mí ya que soy una mujer que quiere marcar una diferencia para nuestras hijas e hijos”. Eso hizo que ganara muchos votos y apoyo de otros partidos políticos. Por eso es que alentamos a las mujeres a entrar en política, para construir nuestras habilidades, aquí y en otros países.

iKNOW Politics: ¿Puede contar a nuestras y nuestros lectores sobre los cambios de política o propuestas legislativas sobre la problemática de género que piensa trabajar durante su mandato?

En primer lugar, queremos trabajar en la cuota de 30%. Prepararemos legislación para presentarla al Parlamento, y estamos buscando apoyo de diferentes partidos para hacerla aprobar. Tenemos apoyo del Ministerio de Género y Desarrollo. Espero que este año la bancada femenina logre hacer aprobar la ley de cuotas. Y la ley de cuotas no se limitará al 30%; nosotras vemos esa cifra como una base para mejoras futuras. Después de la guerra quedan muchas cosas negativas. Tratando de solucionarlas desarrollamos una creciente conciencia de género y nos volvimos a los partidos políticos para mejorar la situación. Una de nuestras metas es aumentar las sanciones por los horribles crímenes cometidos durante la guerra, especialmente contra las mujeres. Si no castigamos esos crímenes, mañana otras personas los cometerán. Estamos trabajando en esto con organizaciones de mujeres, grupos de incidencia y otros. También vamos a aprobar una ley sobre corrupción.

La corrupción es un problema para las mujeres, por su impacto sobre la vida cotidiana. Las mujeres tienen mucha experiencia manejando dinero. Cuando consiguen microcrédito, pagan sus préstamos. Esa es una razón por la que creemos que podemos sacar adelante nuestro país. En Liberia las mujeres estaban trabajando antes de que estuviéramos en cargos públicos. Nuestros esposos murieron, nuestros hijos murieron, y ahora que estamos en política vamos a estar en el corazón del sistema por largo tiempo. El sufrimiento nos alentó a ingresar en política. Todas somos políticas. Es la historia de Liberia. Nuestra presidenta es la primera mujer presidenta en África. Debemos trabajar duro para asegurar que tenga éxito y motivar a las mujeres africanas. En África tenemos un dicho: después que los hombres comen, llegan las mujeres a limpiar los platos.

Puesto que los hombres estaban en la guerra, nos dieron el tiempo que necesitábamos para limpiar la casa y el país. Ahora tenemos agua, tenemos agua corriente, medicinas y más escuelas. Debemos asegurarnos de que nuestras niñas vayan a la escuela. Estoy agradecida por las oportunidades que tuvimos.

iKNOW Politics: ¿Qué desafíos enfrenta como mujer en posición de liderazgo en un país que tradicionalmente ha sido gobernado por hombres? ¿Cuán importante es para las mujeres que la presidenta Johnson Sirleaf de Liberia sea la primera mujer africana en alcanzar ese cargo? ¿Qué tipos de estrategias existen para incluir hombres en estos procesos de cambio para promover la igualdad de género?

Todavía hay obstáculos y agresión de colegas hombres. Los hombres han detentado el poder más de 50 años, y el poder no se comparte con facilidad. El poder es algo que debe ser compartido. Tener la primera mujer presidenta en África es muy bueno, porque alienta a las mujeres a ir a la escuela y participar en organizaciones y en la política. Muchas mujeres piensan, “Si ella llegó a presidenta, yo también podría”. Y por su ambición de llegar a ser presidentas, irán a la escuela. Y si no llegan a presidenta, podrían ser ministras, podrían ser parlamentarias, pero definitivamente vamos a tener una sociedad educada. La bancada femenina se formó para apoyar este proceso: a nuestra presidenta, las ambiciones de nuestras hijas, y para asegurarnos de que la trayectoria sea propicia al género.

Estamos trabajando con hombres. No podemos dejar a los hombres atrás. Tratamos de ser justas con ellos. Pero ellos son muy poderosos, y no se sienten cómodos compartiendo el poder con nosotras. Siendo una minoría, no vamos a renunciar a nada. Tratamos de redactar leyes con ellos, de hacer avanzar las leyes. No llegamos al poder para menospreciarlos. El género no es sólo una cuestión de las mujeres; el género incluye a hombres y a mujeres. La mejor estrategia es la negociación. Tenemos que hacer participar a los hombres y educarlos. Cuando hablamos sobre el Ministerio de Género, no estamos hablando sobre antagonizar a los hombres o hacerlos menos poderosos. Estamos hablando sobre igualdad, y el sistema de cuotas es un paso hacia ella. Tratamos de alentar a las mujeres a participar en más aspectos de la vida social, a convertirse en alcaldesas en los pueblos, a participar en elecciones, en los consejos locales y órganos similares.

iKNOW Politics: ¿Cuáles son sus expectativas sobre el Coloquio Internacional sobre Empoderamiento de la Mujer, Desarrollo de Liderazgo, Paz y Seguridad Internacional, convocado por las presidentas de Liberia y Finlandia?

En primer lugar, espero que dé como resultado una estrategia para trabajar con los hombres, para ayudarlos a comprender los derechos de las mujeres y reconocer que las mujeres no son una amenaza para ellos, que con nosotras pueden fortalecerse más. Necesitamos estrategias no sólo en el plano gubernamental, sino también en las aldeas, en las ciudades, en el hogar. Necesitamos consolidar nuestras relaciones y redes. Hacer alianzas es muy importante. Saber que otras mujeres se preocupan por ti significa muchísimo. Nuestra estrategia para las mujeres no puede esperar. Esto tiene que ver con el empoderamiento. A veces tenemos bellas ideas, pero tememos ponernos de pie y manifestarnos. Saber que otras mujeres están manifestándose te alienta a hacer lo mismo. Reunirnos con nuestras amigas internacionales nos da la oportunidad de expresar nuestros temores y limitaciones y encontrar soluciones. Me siento muy optimista sobre los beneficios de este Coloquio.

iKNOW Politics: ¿Qué consejos o recomendaciones compartiría con lideresas políticas jóvenes en Liberia y otras partes del mundo?

Les diría que si quieren entrar en política, deben hacerlo con determinación, de la manera como los hombres supuestamente lo hacen. Aunque eres mujer, no asumas un rol tradicional de la mujer en la política. No es fácil. Debes ser firme y estar enfocada, y tienes que ser un modelo para las demás, de modo que las niñas y las jóvenes puedan seguir tu ejemplo. Debes ser transparente, combatir la corrupción. Tenemos que trabajar duro, porque la mayoría de hombres está esperando vernos fallar. Debemos apoyarnos mutuamente para superar las divisiones de las líneas partidarias. El éxito de una mujer es nuestro éxito, y el éxito de las mujeres mañana en toda África. El fracaso del proceso en un país como Liberia estigmatizará a las mujeres, no sólo en Liberia, sino en África.

iKNOW Politics: ¿Qué rol ha tenido y debe tener el trabajo en red en crear una voz y fortalecer el rol de las mujeres en los diferentes niveles de gobierno? ¿Piensa que iKNOW Politics es un canal importante para ayudar a las mujeres en política a lograr sus metas?

El trabajo en red es muy importante. Es esencial para el empoderamiento de las mujeres. Lo uso para recibir consejos de diferentes fuentes cuando tengo que resolver problemas. Cuando veo un problema, puedo llamar a mis colegas y decir, “Tengo este problema con mi distrito; ¿qué piensas que puedo hacer?” Ellas me dirán cómo abordaron problemas similares. El trabajo en red significa ayudarse mutuamente, especialmente porque el empoderamiento de género es una cuestión nueva en el mundo, particularmente en África. Necesito que mis colegas mujeres a nivel internacional me cuiden la espalda mientras yo me cuido por el frente. Y yo les cuidaré la espalda mientras ellas se cuidan por el frente. Eso es trabajar en red, y eso es cuidarse.